Southern Band & Jam Rock

Banda americana de rock sureño al estilo de Lynyrd Skynyrd o The Marshall Tucker Band, liderada por el cantante y frontman Jim “Dandy” Mangrum (nacido el 30 de marzo de 1948 en Black Oak, Arkansas), quien junto a un grupo de amigos poco amantes de la institución escolar y si del rock’n’roll, decidieron formar en su adolescencia un conjunto musical en donde orientar su elevada pasión melómana. Esos amigos eran los guitarristas Ricky “Ricochet” Reynolds, Harvey “Burley” Jett y Stan “Goober” Night, el bajista Pat Dougherty y el batería Wayne Evans. A finales de la década de los 60 y tras muchas dificultades (fueron arrestados en varias ocasiones por robo, único medio con el que contaban para conseguir dinero y pagar sus instrumentos) consiguieron establecerse en la ciudad de Nueva Orleans bajo el nombre de Knowbody Else. 

Allí publicaron un LP homónimo en 1969 en la compañía Stax que pasó sin pena ni gloria tanto en la radio como en las tiendas de discos. Con el cambio de decenio, Knowbody Else volvió a trasladarse de localidad, mudándose a la soleada ciudad de Los Angeles, en donde se rebautizaron de nuevo, ahora con el nombre definitivo de Black Oak Arkansas, derivado del lugar de nacimiento de Mangrum. El cambio resultó afortunado, ya que en breve firmaron con el sello Atlantic y publicaron “Black Oak Arkansas” (1971), un notable disco producido el miembro de Iron Butterfly Lee Dorman que contaba con temas del calibre de “Hot And Nasty”, “Uncle Lijiah” o “Lord, Have Mercy On My Soul”. Sus conciertos también aumentaron espectacularmente de audiencia, siendo seguidos por un buen número de fans que deseaba contemplar el fibroso, sensual y potente espectáculo ofrecido por Mangrum y su banda, ubicados ya en sonidos boogie, country-rock, algún toque de hard-rock y principalmente rock sureño. Su segundo LP como Black Oak Arkansas fue “Keep The Faith” (1972), álbum que proseguía con las constantes sonoras y líricas de su disco debut. 

Después de este trabajo el batería Wayne Evans abandonó el grupo, siendo reeemplazado en las baquetas por Tommy Aldridge, quien ya participó en la grabación de “If An Angel Came To See You, Would You Make Her Feel At Home?” (1972) tercera entrega del conjunto de Arkansas que fue producida (al igual que el anterior) por Tom Dowd, esencial personaje del southern rock que ya había trabajado con los Allman Brothers y lo haría también con los Lynyrd Skynyrd. A pesar de que todos sus discos habían obtenido un respetable resultado comercial, “Raunch ‘n’ Roll Live” (1973), un LP en directo y “High On The Hog” (1973), su mejor trabajo en estudio confirmaron a la banda en 1973 como uno de los puntales dentro del género. En “High On The Hog” viene incluída su canción más popular y exitosa, “Jim Dandy To The Rescue”, una enérgica versión de Lavern Baker cantada al alimón por Mangrum y Ruby Starr. Posteriores trabajos de la banda como “Street Party” (1974), “Ain’t Life Grand” (1975) -en donde versionaban el “Taxman” de los Beatles– “X-Rated” (1975), “Live! Muta” (1976), “10 Year Overnight Success” (1976), “Race With The Devil” (1977) o “I’d Rather Be Sailing” (1978) resultaron más irregulares que “High On The Hog”, pero en algunos surcos contenían buenos retazos de su brioso proceder musical. 

En esa época los Black Oak Arkansas cambiaron en varias ocasiones de personal, incorporando a los guitarristas James Henderson (pareja sentimental de Ruby Starr), Greg Reding y Jack Holder, al bajo Andy Tanas y al batería Joel Williams, permaneciendo en esa época el rubio Mangrum como único miembro original de la banda. En 1980 y a raíz de un ataque al corazón sufrido por su líder que le imposibilitaba proseguir su carrera artística los Black Oak Arkansas se separaron. Con fortuna Jim “Dandy” Mangrum se recuperó de sus achaques cardiacos y regresó al mundo de la música para grabar en solitario. Con posterioridad recuperó a su conjunto en la grabación de “The Wild Bunch” (1999), un aceptable disco producido por Lanny Cordola (ex miembro de Giuffria) en donde se volvían a reunir parte de los componentes originales de este importante grupo de southern rock.